Así se construyó el Golden Gate de San Francisco

En 1928 se autorizó la construcción del puente colgante Golden Gate, aunque esta no empezaría hasta 1933 debido a problemas de financiación, para ser terminado finalmente en abril de 1937. Hoy es una de las construcciones más famosas de San Francisco y de todo el mundo.

Posee una longitud de 1.280 metros (1.970 si contamos toda la estructura), estando suspendido por dos torres de 227 metros de altura. Cuenta con seis carriles para vehículos (tres en cada dirección), y dos a izquierda y derecha para peatones y ciclistas. Actualmente el puente también se aprovecha para el cruce de tendidos eléctricos y conducciones de combustible.

La construcción del puente

En 1820 se puso en marcha un servicio de ferry que era el único método disponible para cruzar por donde hoy pasa el Golden Gate. Al no existir un enlace permanente de la bahía con el resto de territorios, incluso la tasa de nacimientos cayó por debajo de la media nacional de aquel entonces.

Cuando se planteó la posibilidad de construir dicho puente, muchos expertos aseguraron que sería totalmente imposible llevar a cabo dicha mega-construcción. Estaban convencidos de que la ferocidad del viento, la profundidad del agua en dicho punto, y la habitual y densa niebla impediría cualquier tipo de operación en la zona.

La idea no era nueva, pero distintos estudiantes de ingeniería presentaban sus propuestas hasta que una llamó la atención, pero conllevaba un coste de 100 millones de dólares, lo cual era una cifra imposible en esa época para la ciudad. Sin embargo, un joven llamado Joseph Strauss propuso la idea de un puente colgante, lo cual era posible gracias a los avances en metalurgia, y aseguró que su coste sería de 17 millones de dólares.

Con este plan sobre la mesa, las autoridades decidieron aprobar el proyecto. Durante diez años Strauss buscó apoyos en el norte de california, ya que esta construcción se enfrentó a manifestaciones y litigios. Los sindicatos querían pruebas de que los trabajadores se iban a ver beneficiados por esta obra, y la marina tenía miedo de que el puente pudiese ser saboteado para bloquear el acceso al puerto.

La construcción del Golden Gate comenzó el 5 de enero de 1933, y Strauss estuvo como jefe del proyecto durante toda su duración, además de hacer algunas contribuciones pioneras. Una de sus innovadoras ideas fue la colocación de redes por debajo del puente para evitar que si algún trabajador se caía acabara en el agua. Desgraciadamente la obra finalizó con 11 muertos, 10 de los cuales murieron porque la red no fue capaz de soportar un andamio que se había caído, y solo dos trabajadores sobrevivieron a dicha caída.

Sin embargo, un total de 19 trabajadores cayeron a lo largo de la construcción y se salvaron gracias a esta red de seguridad. Curiosamente, todos los que fueron salvados gracias a la idea que tuvo Strauss fundaron el Half Way to Hell Club. El nombre surgió debido a una frase que decía que quienes cayeron y fueron salvados por las redes cayeron solo “medio camino al infierno”.

La construcción terminó el 27 de mayo de 1937, y costó 1.3 millones de dólares menos de lo previsto. El primer día solo se permitió el acceso a los peatones, y se reunieron más de 200.000 personas que lo cruzaron completamente caminando o en skate. El día de la inauguración oficial, el alcalde y diversos funcionarios juntos a los cuerpos de seguridad hicieron el primer recorrido sobre vehículos, para dar paso así a 78 años (y muchos más) de viajes sobre él.

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